另一個讓人聞之色變的說法則是瀝青的致癌作用。實際上，關(guān)于石油瀝青的致癌作用尚未有肯定的結(jié)論。有研究報道，以苯為溶劑，觀察8種不同產(chǎn)地石油瀝青和2種煤焦瀝青對小鼠皮膚致癌效應(yīng)，測得煤焦瀝青中多環(huán)芳烴含量明顯高于石油瀝青。結(jié)果可見，在218只涂抹石油瀝青小鼠中，僅1例發(fā)生癌變，5 例乳頭樣瘤，而煤焦瀝青組90%以上小鼠發(fā)生腫瘤，提示多環(huán)芳烴含量是誘發(fā)癌變的主要因素。

還有研究者在小鼠、大鼠和豚鼠長期實驗中，比較了各種石油產(chǎn)品和煤焦瀝青的致癌作用，其中皮膚涂抹或肌內(nèi)注射石油瀝青和煤焦瀝青均可見腫瘤形成，但吸入煙霧達2年未見大鼠和豚鼠肺臟出現(xiàn)癌變，然而用煤焦瀝青和石油瀝青冷凝物給小鼠皮膚涂抹，煤焦瀝青則具有很強的致癌性，而石油瀝青是陰性效應(yīng)?？梢?，石油瀝青對動物的致癌作用與其接觸方式有關(guān)。皮膚涂抹在有些致癌研究中得到證實，而在煙霧吸入研究中沒有發(fā)現(xiàn)致癌作用。

國外學(xué)者對3753例皮膚癌病因進行分析，有1例可能與接觸瀝青有關(guān)，此人早期曾接觸過焦油瀝青；在96名從事石油瀝青作業(yè)人員調(diào)查中，未發(fā)現(xiàn)皮膚癌病例，僅有1人死于支氣管癌，是否與接觸石油瀝青有關(guān)很難確定。國外研究者調(diào)查一萬五千多名名煉油廠工人，其肺癌發(fā)病率與一般人群比較，差異無顯著性。

石油瀝青煙對接觸人員健康的不良影響主要表現(xiàn)是對眼和呼吸道有一定的刺激作用，如咳嗽、胸悶、氣急、鼻干和咽充血等，還可引起、頭暈、和記憶力減退等，關(guān)于石油瀝青及其煙霧對人的致癌作用目前尚缺乏明確、可信的證據(jù)。因此，只要做好必要的防范，避免直接接觸瀝青，減少瀝青煙氣吸入，瀝青對我們的傷害是可控的。